История игры начинается с конца XIX века. Считается, что настольный теннис был изобретён в Великобритании, хотя имеются и другие версии. В январе1926 года в Берлине была образована Международная федерация настольного тенниса (ITTF) представителями ассоциаций настольного тенниса Австрии, Англии, Германии и Венгрии.С 1988 года настольный теннис стал олимпийским видом спорта.
В XX веке игра заметно эволюционировала в связи с изменением технологий производства мячей и ракеток и совершенствованием технического мастерства спортсменов. Мировой рекорд по длительности розыгрыша одного очка держится уже 85 лет. В 1936 году на турнире в Праге два теннисиста без перерыва обменивались ударами на протяжении двух часов. Рекорд по длительности партии был установлен в 1983 году. Спортсмены боролись друг с другом, как говорится, не на жизнь, а на смерть — 143 часа и 46 минут.
На 2017 год настольный теннис входил в число самых популярных видов спорта на планете и имел более 850 миллионов поклонников, а в Международной федерации настольного тенниса состояло 226 стран. Сегодня настольный теннис имеет явную социальную направленность.